Microsoft vence batalha judicial pela aquisição da Activision Blizzard!

A saga da Microsoft comprando a Activision Blizzard acaba de dar sua maior reviravolta!

A juíza federal Jacqueline Scott Corley decidiu contra a tentativa da Comissão Federal de Comércio de impedir a Microsoft de fechar sua aquisição da Activision Blizzard por US$ 69 bilhões até que ela possa ser totalmente revisada, liberando as empresas para concluir o acordo antes do prazo de 18 de julho e potencialmente abrindo caminho para forma de reformular drasticamente o futuro dos jogos nos próximos anos.

A juíza Corley escreve em sua decisão de 53 páginas:

A responsabilidade deste Tribunal neste caso é estreita. É para decidir se, apesar dessas circunstâncias atuais, a fusão deve ser interrompida – talvez até encerrada – enquanto se aguarda a resolução da ação administrativa da FTC. Pelas razões explicadas, o Tribunal considera que a FTC não demonstrou probabilidade de prevalecer em sua alegação de que essa fusão vertical específica nesse setor específico pode diminuir substancialmente a concorrência. Pelo contrário, a evidência recorde aponta para mais acesso do consumidor ao Call of Duty e outros conteúdos da Activision. Assim, REJEITA-SE o pedido de liminar.

Em quase todos os pontos, a juíza achou os argumentos da FTC insuficientes. Em particular, ela não se comoveu com a análise do professor de economia de Harvard, Robin Lee, de que a Microsoft teria um incentivo financeiro para tornar o Call of Duty e o console Xbox exclusivos, e escreveu que não levou em conta os planos para a franquia permanecer no PC, ir para o Switch e ser acessível por meio de jogos na nuvem.

“Antes da fusão, um consumidor que quisesse jogar Call of Duty tinha que comprar um PlayStation ou um Xbox”, escreveu a juíza Corley. “Após a fusão, os consumidores podem utilizar a nuvem para jogar no dispositivo de sua escolha, incluindo, pretende-se, no Nintendo Switch. Talvez ruim para a Sony. Mas bom para jogadores de Call of Duty e futuros jogadores.”

O que acontece com o acordo com a Microsoft Activision agora?

A FTC pode tentar apelar da decisão e ainda tem seu próprio processo antitruste em andamento, mas ambos parecem improváveis neste momento para inviabilizar o negócio. O último obstáculo no caminho da Microsoft, a Autoridade de Concorrência e Mercados (CMA) que bloqueia o negócio no Reino Unido, também parece estar desaparecendo. O presidente da Microsoft, Brad Smith, twittou que está atualmente negociando com a CMA os remédios finais para recuperar a aprovação do acordo.

“Somos gratos ao tribunal por decidir rapidamente a nosso favor”, twittou o CEO da Microsoft Gaming, Phil Spencer, após o anúncio da decisão. “As evidências mostraram que o acordo com a Activision Blizzard é bom para a indústria e as alegações da FTC sobre troca de console, serviços de assinatura de vários jogos e nuvem não refletem a realidade do mercado de jogos.” O preço das ações da Activision é agora o mais alto desde que o acordo foi anunciado pela primeira vez em janeiro de 2022, aproximando-se do preço de venda planejado de $ 95 por ação.

A decisão vem após uma audiência de cinco dias no Tribunal Distrital do Norte da Califórnia, que incluiu testemunhos e grandes revelações de figuras de alto escalão da indústria, desde Spencer até o CEO da Sony Interactive Gaming, Jim Ryan. A FTC tentou argumentar que o acordo da Microsoft para comprar a Activision Blizzard teria consequências abrangentes que prejudicariam os consumidores e levariam a uma menor concorrência no mercado de jogos de console, enquanto a Microsoft defendeu a aquisição, alegando que era um movimento estratégico necessário para conter o domínio da Sony. com o PlayStation 5.

Grande parte do processo girou em torno do debate se os jogos de console de última geração – Xbox e PlayStation – deveriam ser considerados separadamente do PC, Nintendo Switch e outros hardwares, e se franquias como Call of Duty são populares e lucrativas o suficiente para ganhar impulso sozinhas. Em um ponto do depoimento, Spencer até levantou a mão e prometeu ao tribunal que não removeria Call of Duty do PS5, mesmo com a Microsoft e a Sony lutando para concordar com os futuros termos de licenciamento da franquia a portas fechadas.

Os testemunhos durante o julgamento revelaram muita habilidade de jogo de ambos os lados, bem como detalhes interessantes sobre outras tentativas de aquisições e acordos de exclusividade. Antes de fazer uma oferta pela Activision, documentos judiciais revelaram que a Microsoft também havia discutido a compra das editoras japonesas Sega e Square Enix. E-mails corporativos também mostraram que os executivos da gigante da tecnologia frequentemente discutiam a exclusividade de novos jogos, como o próximo projeto de Indiana Jones da Bethesda Software, a fim de competir com os acordos opostos da Sony.

Por fim, a juíza Corley escreveu que esses exemplos não eram convincentes porque não eram jogos multiplataforma como Call of Duty. Em vez disso, ela citou a disponibilidade não exclusiva contínua do Minecraft como um contra-exemplo. “Embora a FTC argumente que a ‘conduta anterior da Microsoft após transações semelhantes também demonstra sua provável natureza anticompetitiva’,  referindo-se à aquisição da ZeniMax, isso ignora a aquisição da Mojang/Minecraft”, escreveu ela.

Traduzido de Kotaku.com